사진출처: SBS

SBS의 금토드라마 '우주메리미'가 최근 또다시 폭력적인 장면으로 논란의 중심에 섰다. 이전 회차에서도 불법 촬영과 교제폭력 장면으로 비판을 받았던 이 드라마는, 9화에서도 전 약혼자가 여주인공을 위협하고 물리적 접촉을 시도하는 장면이 방송되어 논란을 일으켰다.

해당 회차에서 전 약혼자인 김우주(서범준 분)는 혼인신고서를 통해 유메리(정소민 분)와 여전히 법적 부부임을 확인하게 된다. 이어 메리가 최고급 타운하우스를 당첨받자 가짜 남편을 내세워 경품을 받았다는 사실을 알아내고, 이를 폭로하겠다며 협박했다. 마당에서 메리의 손목을 잡고 위협하거나 물리적 접촉을 시도하는 장면이 이어졌고, 이는 남자 주인공의 개입으로 간신히 막을 내렸다. 그러나 이러한 폭력적 서사의 반복이 논란을 더욱 키우고 있는 상황이다.

이미 6화에서는 전 약혼자가 메리를 뒤쫓고 무단으로 그녀의 집에 침입해 실랑이를 벌이는 장면이 방영됐다. 그는 메리를 향해 모욕적인 발언을 하며 벽에 걸린 웨딩사진을 방해하려는 메리와 몸싸움을 벌였다. 이러한 교제폭력을 다루는 연출도 문제지만, 해당 장면에 삽입된 배경음악이 상황을 경쾌하게 만들면서 그 심각성을 희석시키는 결과를 낳았다.

교제폭력을 드라마의 서사로 사용하는 것은 '우주메리미'만의 문제가 아니다. JTBC에서 8월 방영된 주말드라마 '에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들' 6화에서도 교제폭력이 주요 소재로 등장했다.

이 드라마의 캐릭터 설은영(천희주 분)은 전 남자친구 정한석(최정우 분)으로부터 강압적 성관계와 폭행을 당해, 전신에 흉터가 남고 모델 일을 잃는 등 삶이 피폐해졌다. 이후에도 상대방의 조종하려는 행동으로 상해죄 고소를 결심한다. 하지만 정한석이 사회적 지위가 높은 인물이고, 설은영이 화풀이 목적을 더 두고 있어 치료비와 법률비용만을 청구하게 되며, 결국 사건은 은영의 미온한 태도와 합의로 마무리되고 만다. 이는 교제폭력의 심각성을 희석시킨다는 비판을 받았다.

한편, 현실에서도 교제폭력 범죄는 증가 추세에 있다. 국회입법조사처의 보고서에 따르면 스토킹 관련 신고 건수는 2020년 4513건에서 2024년 3만1947건으로 약 7배 증가했다. 보고서는 스토킹과 교제폭력이 관계의 특성상 반복적으로 발생하나, 피해자 보호체계는 여전히 부족하다고 지적했다. 현재의 스토킹처벌법은 가해자의 행위 중단이나 접근금지 조치에 집중하고 있어 장기적인 교제폭력에 대응하기 어렵다. 이에 따라 응급조치와 잠정조치의 실효성이 부족하고, 보호조치 기간이 짧아 피해자가 반복적으로 위험에 노출되는 악순환이 지속되고 있다.

교제폭력을 드라마에서 어떻게 다루는가의 방식이 중요해진 시점이다. 교제폭력 소재가 정말 필요했는지, 그리고 그것이 제대로 다뤄졌는지를 면밀히 검토할 필요가 있다.

정덕현 대중문화평론가는 교제폭력이 피해자에게 심리적·신체적으로 깊은 상처를 남기는 사안임을 강조하며, 이를 드라마의 로맨스나 극적 전개를 위한 장치로 소모해서는 안 된다고 지적했다. 소재 자체보다 그 다루는 방식이 핵심적이라고 말한 그는, 피해자 정서를 진지하게 다루지 않을 경우 콘텐츠가 또 다른 상처를 줄 수 있다고 경고했다. 정 평론가는 교제폭력 외에도 성폭력, 가정폭력 등의 소재를 무겁고 신중하게 다루려는 경향이 점차 커지고 있다고 덧붙이며, 영화 '세계의 주인'과 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다' 등의 사례를 언급했다. 이러한 작품들은 폭력의 자극보다는 피해자의 관점과 회복의 서사로 접근하려는 노력을 하고 있다고 평가했다.