이미지 출처: ‘폭풍같은 결혼생활’ 포스터

최근 숏폼 드라마가 주목을 받기 시작한 데는 배우 이상엽의 출연이 계기가 되었다. 이 드라마는 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 지역 등 여러 나라로 진출한 숏폼 드라마 플랫폼인 드라마박스를 통해 방영되는 ‘폭풍같은 결혼생활’이라는 작품이다. 이 드라마는 세계 10대 재벌의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 사랑과 통제를 벗어나기 위해 자신의 정체를 숨긴 채 살아가는 이야기를 그린 로맨스 드라마로, 이상엽은 서지안의 계약 결혼 상대인 김현우 역을 맡아 점차 사랑에 빠지게 되는 과정을 연기한다.

유튜브 쇼츠나 SNS 릴스 등에서 짧은 영상으로 광고된 이상엽의 모습이 시청자들 사이에서 화제가 되었다. 그들은 "이상엽이 왜 거기서 나와?"라는 반응을 보이며 호기심을 드러냈다. 다소 자극적이지만 몰입감을 주는 전개 덕분에, 이 드라마는 국내뿐 아니라 일본에서도 큰 관심을 끌며 불과 5일 만에 조회수 1000만을 돌파하는 기록을 세웠다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 진출하고 있다. 배우 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 글로벌 숏폼 드라마 전문 플랫폼 드라마웨이브에서 공개되어 전 세계 랭킹 1위를 차지한 바 있으며, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 숏폼 드라마에 출연할 예정이라고 알려졌다.

1~2분이라는 짧은 시간 동안 파격적인 전개로 시청자를 사로잡는 숏폼 드라마는, 최근 세로형 영상으로 콘텐츠를 가볍게 소비하는 경향과 잘 맞아떨어지며 급속도로 성장하고 있다. 작년에는 중국의 숏폼 드라마 시장 규모가 영화 박스오피스를 초과했으며, 2025년 8월까지 그 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3천억 원)에 달할 것이라는 전망이 있다.

국내에서는 숏폼 드라마가 ‘스토리의 개연성이 떨어진다’는 평가를 받으며 그 가능성에 회의적인 시선이 존재하지만, 그럼에도 불구하고 숏폼 드라마의 독특한 매력에 빠져드는 시청자들이 점차 늘어나고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 전통적인 OTT 드라마와 비교했을 때 10분의 1 수준에 불과하다. 영화 및 드라마 시장의 침체 속에서 적은 비용으로 세계 시장을 겨냥할 수 있다는 점에서 배우들과 창작자들이 도전을 멈출 수 없는 이유가 되고 있다.

하지만 아직까지 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 수준에 머무르고 있어, 한국만의 독특한 숏폼 드라마 제작 노하우를 키우는 것이 중요하다는 의견이 있었다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 전통적인 드라마와는 다른 문법을 가지고 있다. 따라서 중국의 숏폼 드라마를 따라가는 경향이 있는데, 이는 국내 시청자들에게는 낯설게 다가올 수 있다. 글로벌 시청자들까지 겨냥하려면 우리만의 독창성이 필요할 것 같다"고 강조했다.

‘저비용’을 강조하는 과정에서 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템을 구축할 필요성도 제기되고 있다. 최근 한빛미디어노동인권센터는 ‘플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동’이라는 포럼을 열어 숏폼 콘텐츠의 등장과 계약의 짧아진 기간을 논의했다. 올해 7~8월 숏폼 드라마 및 웹드라마에 종사하는 182명을 조사한 결과, 계약서를 작성한 경우는 14.7%에 불과했으며, 개별 스태프와 계약하지 않고 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지했다. 또한 하루 15시간씩 주 4일 근무해 주 52시간을 채우는 관행이 지적되었다.